L'équipe F1 de Honda est à vendre. Ouch! Si personne n'achète avant le début de la saison 2009 (ce qui ne serait pas étonnant, vu l'état de l'économie partout dans le monde), il y aura deux voitures de moins sur la grille à Melbourne. Et ce n"est peut-être qu'un début. Est-ce que Red Bull va encore conserver longtemps ses deux équipes? Est-ce que Toyota va continuer à dépenser autant d'argent pour jouer au yoyo dans les classements année après année? Est-ce que Williams peut encore compétitionner contre les quatre grandes équipes? Juste au moment où on commençait à voir des changements intéressants au niveau des règles, les équipes commencent à déserter. Ça augure mal. Max Mosley essaie depuis longtemps de faire changer les choses mais les grandes équipes lui ont toujours fait la vie dure. Écouteront-elles un peu plus maintenant?

PS: Ayons une petite pensée pour Barrichello, qui verra probablement sa carrière en F1 s'éteindre avec Honda.

Pendant une certaine période, j'allais au Grand Prix de Trois-Rivières et au Grand Prix du Canada à Montréal à chaque année. Et je me suis souvent demandé comment les F1 pourraient négocier le circuit urbain de la ville mauricienne. Mon rêve est devenu réalité cet après-midi alors que j'ai pu faire rouler une F1 virtuelle sur le circuit virtuel du GP3R. Et ma foi, le freinage incroyable d'une F1 permet de négocier le tout avec un certain plaisir, contrairement à ce que j'aurais pensé. Comment ai-je fait ça, vous demandez-vous?

Grâce au simulateur HyperStimulator, au jeu rFactor et au superbe circuit virtuel magnifiquement reproduit par Gilles Benoit. Bien sûr, le simulateur est usagé (neuf, ça vaut plusieurs milliers de dollars!) mais avec un volant presque neuf, un écran LCD de 22" juste au-dessus du volant, des haut-parleurs dans les oreilles et un subwoofer sous les fesses, on s'y croirait! Si seulement on pouvait ajouter 24 heures à chaque jour qui passe, juste pour s'amuser...

Et Bernie a gagné le combat haut la main.

J'ai écouté hier soir l'entrevue exclusive d'Alain Gravel avec Bernie Ecclestone au sujet du Grand Prix du Canada. J'avais beaucoup d'attentes pour cette entrevue puisque Gravel est généralement un excellent journaliste. Quelle déception!

On savait déjà que le Grand Prix était définitivement retiré du calendrier. Bernie l'a confirmé dès le début de l'entrevue, par une réponse claire et précise. Pourquoi alors Alain Gravel a-t-il répété la question 5 ou 6 fois pendant l'entrevue? La réponse avait été complète la première fois. Les questions qui ont suivi ne nous ont pas non plus permis d'apprendre quelque chose de nouveau. C'est une question d'argent, simplement une question d'argent. Legault n'a pas payé tout ce qu'il devait payer, selon les ententes contractuelles. Et le Grand Prix n'était pas viable économiquement sans l'intervention massive des gouvernements. Big surprise!

J'aurais aimé que Gravel demande à Ecclestone ce qu'il pensait des gradins quasi-vides lors des nouvelles courses asiatiques. J'aurais aimé qu'il lui demande où il voyait la F1 dans 5, 10 ou 20 ans. J'aurais aimé qu'il lui demande quelle était l'influence réelle des équipes dans les décisions touchant le calendrier et le fonctionnement du championnat. J'aurais aimé savoir à quel moment il pensait se retirer et ce qui se passerait après son départ. J'aurais aimé qu'il confronte Ecclestone sur le partage des revenus vs le partage des dépenses. Malheureusement, l'entrevue n'est pas sortie de son petit carré de sable autour des contrats de la manche canadienne. Décevant.

Bernie Ecclestone veut remplacer les points en F1 par des médailles, comme celles qu'on remet aux Jeux Olympiques. À la fin de la saison, le champion sera celui qui aura gagné le plus de médailles d'or. Dit comme ça, ça semble logique et intéressant. Mais quand on y pense 4 secondes de plus, on réalise qu'un tel changement aurait probablement comme effet à moyen de chasser toutes les équipes de la F1, sauf celles qui peuvent espérer terminer sur le podium à chaque course. Et ça veut dire qu'on finirait probablement par avoir un championnat à 3 ou 4 équipes. Il est vrai qu'on assisterait à de belles luttes pour cette première place devenue si importante, à chaque course. Mais avec 6 ou 8 pilotes sur la piste, je ne suis pas sûr que le championnat durerait longtemps.

Bernie veut probablement seulement «brasser» les équipes afin de leur faire avaler des changements moins drastiques. Le retour à une plus grande différence entre une victoire et une deuxième place (10-6, c'était bien), par exemple. Ou encore un tout nouveau système de pointage qui amènerait une différence importante entre chacune des positions, pas seulement entre la première et la deuxième place. Ces systèmes auraient le même effet sur la piste que les médailles mais permettraient aux équipes de milieu et de fond de grille de recueillir parfois des points qui leur permettraient de constater une évolution et de se battre pour quelque chose de concret. On aura des voitures plus excitantes en 2009, j'espère qu'on ne fera pas en même temps couler le bateau avec de stupides médailles.

Réjean Tremblay a longuement rencontré Normand Legault cette semaine pour discuter du Grand Prix du Canada. Et ça a donné ceci. Fascinant article qui donne l'heure juste. Tout est là, rien à ajouter. Si on veut voir la F1, il faudra désormais aller dans les pays vraiment riches... et ce ne sont pas les pays du G8 qui le sont.

Qui est le scénariste en chef de la F1? Il faut que quelqu'un lui envoie un gros chèque rempli de zéros pour la finale qu'il nous a écrit aujourd'hui. Wow! Quelle fin de course! Les acteurs principaux de la saison ont participé jusqu'à la fin, il ne manquait que Kubica pour compléter le portrait. En fait, pour que le scénario soit parfait, c'est lui qui aurait dû laisser passer Vettel et Hamilton dans le dernier virage du dernier tour. Glock a tout de même joué son rôle de remplaçant à merveille. Le favori de la foule qui gagne et qui perd et qui gagne et qui perd, l'ex-champion de retour en force au deuxième rang, l'ex-champion devenu soutien d'équipe au troisième rang, le petit prodige et futur champion au pied du podium et le jeune nouveau champion qui finit cinquième mais qui gagne tout de même. Il n'y a qu'en F1 qu'on peut inventer des choses pareilles.

Hamilton aura connu une saison plus difficile que sa première en F1 mais aura tout de même gagné le championnat grâce à une mécanique sans faille. Massa aura réussi à voler le titre de pilote no 1 chez Ferrari à Raikkonen et aura connu de loin sa meilleure saison en F1 mais aura été lâché par sa mécanique à quelques reprises. C'est la nature même du sport d'équipe. La saison 2009 fera repartir tout le monde à zéro, ou presque. Nouveaux «anciens» pneus, nouvelle «ancienne» aérodynamique. Aussi bien dire nouvelle «ancienne» F1. On retourne au début des années 90, environnement technologique en plus. Espérons que les «vrais» meilleurs ressortiront encore plus du lot.

PS: Et Vettel, il va chez Red Bull ou il demande de rester avec Toro Rosso? Avec la fin de saison qu'a connue l'écurie Toro Rosso, la question est tout-à-fait légitime.

Au mois de mars dernier, je recevais la 3e ronde de la Canadian Proxy Race, une course itinérante de petites voitures à l'échelle 1/32. Après une tournée de 9 villes canadiennes qui s'est terminée à la fin de l'été, la course a été acclamée comme la meilleure compétition du genre jamais disputée. Chaque ronde a été intéressante à suivre, avec des reportages humoristiques, très détaillées ou très techniques. De notre côté, on avait opté pour une diffusion des résultats en direct, au fur et à mesure. Et c'était la première fois que ça se faisait.

Visiblement, les amateurs ont apprécié puisque notre ronde a été choisie comme la meilleure de toutes à l'occasion d'un vote qui s'est tenu dans le dernier mois. Là où ça devient intéressant, c'est que le prix remis au gagnant est une réplique à échelle réduite de la F1 Williams que Jacques Villeneuve pilotait l'année qu'il a gagné le championnat du monde, en 1997. Et encore plus intéressant, Jacques Villeneuve lui-même a signé la voiture le printemps dernier, en sachant qu'elle serait remise dans le cadre de la Canadian Proxy Race (voir les photos de la séance de signature au bas de cette enfilade). La voiture est dans la poste au moment où on se parle, j'ai très hâte de pouvoir la placer en évidence quelque part dans ma «slot racing room».

Je suis content que les règles changent radicalement en F1 pour la saison 2009, ce qui devrait grandement améliorer le spectacle. Mais en voyant Renault revenir dans le peloton de tête en cette fin de saison 2008, je regrette presque ces nouvelles règles. Au train où vont les choses, on aurait probablement eu droit à une lutte à 4 écuries et 8 pilotes en 2009 entre Ferrari, McLaren, BMW et Renault.

Mais avec les nouvelles règles, on repartira à zéro...

Le deuil aura duré une journée.

Le Grand Prix du Canada est mort et à moins que nos gouvernements ne décident d'investir plus de 100 millions de dollars pour garder la course à Montréal et refaire le circuit et ses installations au grand complet, nous ne reverrons pas les F1 sur nos terres avant longtemps. Nous aurons eu le privilège de les avoir dans notre cour une fois par année pendant 30 ou 40 ans (selon le point de vue). Peu de villes dans le monde peuvent en dire autant. Gardons la tête haute.

Et maintenant, on fait quoi? On se contente d'une course de la série NASCAR Nationwide? Non. On crée quelque chose de nouveau qui finira par attirer les foules dans 5, 7 ou 10 ans. J'aime bien l'idée de faire une course de 24 heures sur le Circuit Gilles-Villeneuve, qui a été évoquée par certains. Avec la proximité de la ville, de la Ronde et de tout le reste, ce pourrait être un weekend fabuleux. «Les 24 heures du Mans» n'ont pas toujours existé et quelqu'un un jour a eu l'idée de créer cette course. En 2011, j'irai d'ailleurs voir cette course mythique avec des amis (depuis quelques mois, nous mettons tous un petit montant de côté régulièrement dans ce but). Pourquoi ne pas donner une saveur locale à une course du genre et attirer à notre tour des amateurs d'ailleurs?

Je vous ai parlé tout récemment de notre course de 18 heures et du reportage que les amis Georges et Sébastien ont préparé pour l'émission En piste à Télémag. Voici, en format QuickTime, les extraits de l'émission qui parlent de notre événement. Ça dure environ 6 minutes et c'est un fichier de 60 Mo. Pour voir jusqu'où peut aller la folie!

Aussi sur YouTube, si c'est plus simple pour vous.

Une bombe ce matin. La FIA vient de publier son calendrier pour la saison 2009 de F1 et Montréal n'en fait pas partie, ni aucune ville d'Amérique du Nord d'ailleurs. Et il n'y a pas non plus d'espace dans le calendrier pour ajouter une course aux dix-huit qui y sont déjà. Il y a bien une pause de trois semaines quelque part en avril-mai mais rien qui ne puisse accueillir le Grand Prix du Canada.

Que s'est-il passé? Pourtant, Montréal avait investi pour améliorer ses installations l'année dernière et les équipes semblaient contentes du résultat. Le Grand Prix est le plus apprécié des pilotes et le spectacle est toujours au rendez-vous. Désolant...

Si vous voulez voir de quoi ont l'air 15 gars qui font de la piste de course toute la nuit, je vous invite à visionner le reportage diffusé à l'émission En piste de cette semaine, à l'antenne de TéléMag (station diffusée à Québec seulement, mais l'émission de cette semaine sera accessible par le web dans quelques jours). Mon bon ami Georges, chroniqueur (et presque co-animateur) de l'émission, a délaissé son rôle de pilote pour quelques minutes afin de devenir reporter d'une nuit. Les images ont été tournées chez-moi, sur ma piste et dans mon sous-sol.

Ne vous méprenez pas. J'ai l'air complètement saoûl mais c'est la fatigue seulement. Pas une goutte d'alcool à l'horizon...

Vendredi et samedi, j'ai co-organisé et co-accueilli un événement de piste de course dont on se souviendra longtemps. Après «Les 12 heures de Québec» au printemps, nous avons organisé cette fois «Les 18 heures de Québec», en présence de 5 de nos amis américains et quelques amis de la région de Montréal. Au total, 15 pilotes ont formé 5 équipes et piloté des voitures de 21h00 vendredi soir jusqu'à 15h00 samedi après-midi. Chaque équipe devait déployer une stratégie pour que chacun puisse se reposer un peu pendant la compétition. Certaines ont réussi mieux que d'autres et ont réussi à remporter la victoire.

Mais malgré la fatigue et la compétition que tout le monde a pris au sérieux, l'événement s'est déroulé dans le plaisir et les rires. D'ailleurs, après 18 heures, tous les participants étaient encore souriants malgré les ampoules aux doigts, les poignets endoloris, les épaules fatiguées et les jambes lourdes. Nos amis américains qui étaient présents pour l'occasion ont beaucoup apprécié notre accueil et notre enthousiasme, sans compter que le charme de Québec et la qualité de ses restaurants les ont aussi conquis. C'est donc un rendez-vous pour une autre course d'endurance, de 24 heures cette fois, qui se tiendra quelque part au Connecticut à la fin du prochain hiver. On n'arrête pas la folie quand elle est aussi agréable.

Pour la petite histoire, les voitures ont complété un total de 28 315 tours (et 4 dixièmes!) pendant l'événement. Entre les meneurs et les derniers, il n'y avait que 3,2% d'écart à la fin des 18 heures de course!

Wow!! Le Grand Prix de Singapour nous aura donné une course de F1 dans un emballage extraordinaire. Contrairement au Grand Prix d'Europe à Valence, nous en avons eu plein la vue. L'endroit est magnifique, le circuit est large et bien conçu (passage sous les tribunes, utilisation de deux ponts, zones de dégagement correctes, éclairage exceptionnel) et les images diffusées ont rendu la F1 encore plus excitante. Il faut dire que les pilotes et les équipes ont beaucoup aidé en animant le spectacle, autant sur la piste que dans les puits. Il faut définitivement que cette expérience soit répétée ailleurs. Avec plus de circuits du genre et des dépassements en quantité (les nouvelles règles aérodynamiques pour 2009 vont beaucoup aider), la F1 pourrait définitivement évoluer vers quelque chose de grandiose.

Pour voir de superbes grandes images de la course, c'est ici.

Dans quelques jours, l'ami Georges et moi recevrons des amis américains tout aussi passionnés de la piste de course que nous. Nous espérions une «invasion» plus importante mais seulement cinq d'entre eux viendront finalement nous voir (il faut croire que l'économie américaine va vraiment mal). Nous avons donc ajusté l'événement en fonction de cette participation moins grande. Et c'est par un événement un peu fou que nous marquerons la visite de nos amis en sol québécois.

Du vendredi soir à 21h00 jusqu'au samedi après-midi à 15h00, nous disputerons une course de 18 heures sans arrêt. 5 équipes de 3 pilotes, de performance similaire, avec des voitures identiques. 5 matelas accueilleront les pilotes pour leur période de repos occasionnel pendant que leurs coéquipiers continueront de rouler. À la fin de la course, l'équipe qui aura fait le plus de tours (bien sûr) repartira avec les grands honneurs. Les autres auront participé à un événement dont ils se souviendront probablement longtemps. 5 pilotes américains, 6 pilotes de la région de Québec et 4 pilotes d'ailleurs au Québec.

Can't wait. Ce sera vraiment excitant.

Après l'ennui de Valence et la colère de la majorité des amateurs suite à la décision des commissaires en Belgique, le Grand Prix d'Italie aura été grandissime. On dirait que la F1 réussit toujours à se sortir de ses mauvaises positions par la grande porte, d'une façon ou d'une autre. La performance de Vettel et de Toro Rosso m'ont donné la chair de poule et m'ont mouillé les yeux. Quand on pense à tous ces travailleurs de Faenza, qui ont travaillé dur pour Minardi pendant des années, sans jamais pouvoir attendre de champagne en retour, on ne peut faire autrement. J'espère qu'ils en boiront des caisses et des caisses dans les prochains jours. Célébrez en grand!!!

Vettel a impressionné partout où il est passé jusqu'à maintenant. En F1, la voiture joue pour beaucoup mais si quelqu'un l'installe dans une voiture performante et une écurie qui a des moyens, Hamilton n'a qu'à bien se tenir. Le jeune a commencé à vieillir...

À la suite de la controverse Hamilton-Raikkonen en Belgique, la FIA a clarifié la situation pour l'avenir:

Drivers were told at yesterday's driver briefing that should they cut a corner they must hand it back and then wait at least one more corner before overtaking.

Voici ce que j'écrivais il y a quelques jours:

La règle devrait stipuler que le pilote ayant repris sa position initiale doit attendre au moins deux virages avant de pouvoir réattaquer, question de redonner aux deux voitures une position de course normale.

Bravo à la FIA, c'était un changement essentiel aux règles. Et çe ne fera qu'assurer un meilleur spectacle pour l'avenir.

En écoutant la fin «rebondissante» du Grand Prix de Belgique (regardez et écoutez l'extrait, c'est tordant de les entendre crier le nom de Raikkonen!), je trouvais que nos amis Pierre et Bertrand donnaient très vite l'absolution à Hamilton à la suite de sa manoeuvre sur Raikkonen dans la dernière chicane avant la ligne des puits. Premièrement, il n'était pas devant Raikkonen avant le virage, ce dernier pouvait donc très bien garder sa ligne de course et n'avait pas à laisser sa place au pilote McLaren. Après avoir court-circuité la chicane, Hamilton a laissé passer Raikkonen, tel que le prévoient les règles. Mais il ne suffit pas, à mon avis, de laisser passer. Il faut aussi redonner à l'autre le même avantage qu'il avait avant le «débordement». En ce sens, Hamilton n'a pas du tout coopéré. Il a placé sa voiture derrière celle de Raikkonen pendant quelques dixièmes de seconde, sans plus, avant de l'attaquer de nouveau. La règle devrait stipuler que le pilote ayant repris sa position initiale doit attendre au moins deux virages avant de pouvoir réattaquer, question de redonner aux deux voitures une position de course normale.

Il semble bien que les commissaires ont vu la même chose, et j'en suis bien heureux. Avec ce résultat modifié et la victoire de Massa, seulement deux points séparent maintenant les deux pilotes au sommet. Et le titre va se jouer entre les deux puisque Raikkonen est maintenant hors de la course au championnat (serait-il sorti s'il n'y avait pas eu d'incident avec Hamilton???). Fin de carrière pour lui ou motivation additionnelle pour essayer encore en 2009?

Je regardais hier soir la course NASCAR qui a eu lieu en fin de semaine à Montréal, sous le déluge. Et j'ai été fasciné par l'affichage à l'écran qui indiquait l'écart entre chacune des voitures. Ces écarts changeaient de façon continue, à toutes les secondes et même plus, et étaient affichés au millième de seconde. Dans la seconde après qu'un dépassement ait eu lieu, le changement était apporté à la liste. En F1, on peut calculer cet écart à trois endroits autour du circuit, tout simplement parce qu'on a installé trois stations de chronométrage. Il est évident qu'on n'a pas installé 120 stations de chronométrage autour du circuit Gilles-Villeneuve pour la course NASCAR. Alors, comment font-ils? Par GPS? Mais alors, comment obtiennent-ils une telle précision sur des voitures qui vont si vite? Si quelqu'un a la réponse, je suis très curieux de savoir.

C'est réglé. J'irai voir les «24 Heures du Mans» en 2011 avec l'ami Georges et d'autres amis à déterminer. Vous allez dire que je m'y prends tôt pour y penser... et vous avez raison. Mais ça fait partie du plaisir d'y penser longtemps d'avance, de mettre un petit 20$ de côté à chaque semaine pour avoir un voyage «gratuit» dans 3 ans, d'avoir le temps de trouver les meilleures façons de profiter d'un tel voyage, etc. Et puis aussi, si on fait tout ce qu'on a envie de faire tout de suite, ça enlève un peu de plaisir. Non? J'arrive... bientôt.

L'Histoire devra attendre une autre année pour Villeneuve. La course s'est finalement terminée par une autre victoire de l'équipe Audi, moins d'un tour devant la Peugeot #7. Le combat a été aussi serré en classe GT1, entre les Aston Martin et les Corvette. Après 24 heures de course, terminer moins de 3 ou 4 minutes derrière l'adversaire, c'est hallucinant. Chaque petit détail peut faire la différence entre le sourire et la déception. Pour la première fois de cette course mythique, les 6 premières voitures à l'arrivée étaient motorisées par des engins fonctionnant au diesel, le TDI dans le cas de Audi et le HDI dans le cas de Peugeot. Prometteur! Un jour, pas très lointain j'espère, je me paierai cette course pour mon anniversaire. Objectif: 45 ans, dans 3 ans. J'y serai. Qui vient avec moi?

À 20h00 (heure du Québec), la Peugeot #7 de Villeneuve/Minassian/Gené mène la course des 24 heures du Mans, mais par un tour seulement. Si Villeneuve réussit à monter sur la plus haute marche du podium au Mans, il sera seulement le deuxième pilote de l'histoire à remporter les 500 milles d'Indianapolis, un championnat F1 et les 24 heures du Mans. Le seul pilote ayant réussi l'exploit jusqu'à maintenant est Graham Hill, pas un deux de pique! Malgré une fin de carrière plutôt mauvaise en F1 et une mauvaise première expérience en NASCAR, il inscrirait son nom parmi les plus grands avec le titre des 24 heures. Bonne chance, je suivrai sûrement une partie de la course à la télévision au début de la nuit.

PS: Peugeot a 3 voitures et 9 pilotes en piste. Au total, ces 9 pilotes ont accumulé près de 400 départs en F1. Tout un lineup!

Aujourd'hui, c'était la fin de la saison 2007-2008 du Select Racing Club. Encore une fois, du gros fun en gang autour de la piste. À l'enjeu, le plaisir, l'honneur et quelques trophées. Encore une fois cette année, Georges a remporté les grands honneurs, autant au général que sur les circuits étrangers (à l'arraché contre Didier cette fois). C'est sa deuxième année de gloire et tout le monde a bien l'intention de mettre fin à son règne la saison prochaine (j'ai encore une fois terminé au deuxième rang). On a terminé la saison par un BBQ, comme il se doit, et même une saucette dans la piscine. C'est toujours un plaisir que de passer d'agréables moments avec ce beau groupe. On remet ça à l'automne!

Pour la troisième fois en quelques années, la surface du circuit Gilles-Villeneuve se fait arracher au passage des F1. Dommage. Cette année, on a réglé le problème des puits et des paddocks. Et comme à tous les ans, les images de Montréal qui sont diffusées partout à travers le monde sont magnifiques. Et bien sûr, la course sera une fois de plus enlevante, comme c'est toujours le cas au Canada.

Pourquoi alors sommes-nous incapables de faire de l'asphalte qui tient pendant trois jours? Si notre recette n'est pas assez bonne, demandons-là aux gens de Barcelone, Melbourne ou Magny-Cours. À moins que ce ne soit le fait que le circuit soit une succession de freinages et de réaccélérations violentes, mais j'en doute. Il faut trouver une solution pour éviter qu'après le manque de toilettes pour les écuries, on nous pointe maintenant du doigt pour un circuit en gravier...

La deuxième génération du iPhone est au centre de la plus incroyable série de rumeurs depuis plusieurs mois. Le vase vient de déborder alors qu'on raconte maintenant que des conteneurs viennent d'arriver par bateau-cargo, contenant 504 caisses d'«ordinateurs électriques», pour un total de 7140 kg. C'est maintenant confirmé: Apple et ses produits peuvent rendre fou!